科技日报北京2月22日电 （记者张梦然）英国《自然》杂志22日在线发布一项行星科学重大发现，天文学家发现距太阳仅39光年外有7颗地球大小的系外行星，正围绕一颗恒星运转。研究显示其中轨道靠里的6颗行星都位于宜居带，表面温度可能在0摄氏度到100摄氏度之间。美国国家航空航天局（NASA）于美国东部时间22日举办了同一主题的新闻发布会。
去年5月，比利时列日大学天文学家迈克尔・基伦及其同事利用位于智利拉西拉天文台的望远镜发现，有3颗系外行星飞凌一颗超冷矮星TRAPPIST-1。这颗恒星TRAPPIST-1距太阳仅39光年之遥，是一颗表面温度极低的红矮星，体积是太阳的八分之一，比木星略大些，温度与辐射光度低于太阳。
更令学者们惊讶的是，这3颗围绕它运行的行星都十分类似地球，被认为是太阳系外很可能存在生命的星球，也跻身目前最有移居潜质的星球。
受这一发现激励，基伦研究团队此次从地面和太空分别对该恒星展开了监测，从而发现了这一行星系中的另外4颗行星。团队做出的初始质量估计表明，在7颗行星中，有6颗内行星不但质量与地球类似，还很可能是由岩石组成的。这6颗星与恒星的距离也很恰当，既不会太冷也不会过热，在这一范围内水可以以液态形式存在，因而被认为有更大的机会拥有生命或至少拥有生命可以生存的环境。
而轨道最靠外的第7颗行星，虽然被“排除”在宜居带外，但其身份最为“神秘”，研究人员目前尚不了解它的公转周期，以及它与内行星的相互作用。
团队成员强调，要详细表征这些行星，还需要在未来展开下一步观测。
总编辑圈点
我们身处的地球，之所以能够“承受生命之重”，一个最重要的特点就是其位置，即与太阳的距离带来的合适温度。因此，新发现的6颗宜居系外行星，为人类未来寻找地外生命与宜居星球提供了重要线索。有了仅4光年远的比邻星b还不满意？不要嘲笑科学家寻找“另一个家园”的执着，如果再这样不分昼夜、不计后果地消耗地球资源，迟早有一天，人类会远离故土，含泪投奔“远房亲戚”。
