科技日报北京2月16日电 （记者房琳琳）美国国家航空航天局（NASA）正在邀请公众通过名为“后院世界：行星九（Backyard Worlds:Planet 9）”的新网站，帮助搜索太阳系外部的未知世界和临近星际空间。
NASA官网16日报道称，他们用广域红外探测器（WISE）来捕获天体图像、制作简短电影供参与者观察。太阳系边缘和附近的天体以不同速率移动穿过天空，发现它们的最好方法就是通过系统搜索WISE图像中的移动对象。虽然部分搜索可以通过计算机完成，但经常被图片伪像欺骗，因此，新网站依赖于人眼来识别重要的移动对象。
在新网站上，数以百万计的简单动画展示了几年来小块区域天空的变化，世界各地的参与者可以通过观察标记出移动对象，科学团队优先选出能为专业天文学家后续观测所用的标记。
新网站有望找到令人兴奋的发现，因为87年前的这一周，天文学家克莱德・汤博正是通过这种方式发现了冥王星。戈达德空间飞行中心首席研究员、天体物理学家马克・库车那说，海王星和最近的恒星比邻星之间距离只有4光年，广袤的宇宙尚未被探索。“由于太阳光非常微弱，即使很大的天体也很难用肉眼发现。但是借助观察红外探测器的成像，可能会发现以往错过的对象。”
2016年，加州理工学院天文学家发现，几个遥远的太阳系内天体具有轨道特征，表明它们受到一个尚未被发现的行星的引力影响。研究人员将其昵称为“行星九”。新网站使用数据搜索太阳系内外的位置天体，如果这颗行星确实存在并像预测的那样亮，也应该显示在WISE数据库中。搜索还可能在附近星际空间更远处发现另外一些天体，如褐矮星等。
新网站作为科学家、软件开发人员和教育家合作开发管理的互联网公民科学项目，已经获得NASA、加州大学、纽约美国自然历史博物馆等机构的资金和技术支持。
